1895年《马关条约》签订后，俄、德、法三国以“友善劝告”为借口，迫使日本把辽东还给中国，史称“三国干涉还辽”。1904年2月8日，日本突然袭击俄国在中国旅顺口的舰队。10日，日俄战争爆发。12日，清朝政府宣布对日俄战争保持中立。俄国战败，1905年9月5日签订《朴茨茅斯和约》。根据和约规定，俄国将辽东半岛的租借权和“南满”铁路（长春至旅顺）的干线、支线及其沿线属地上一切特权转让给日本。

日本帝国主义趁第一次世界大战期间欧美各国无暇东顾的时机，于1915年1月18日，向袁世凯递交了二十一条要求的秘密文件，企图把中国的政治、军事、财政及领土完全置于日本的控制之下，把整个中国变为日本的殖民地。5月9日，袁世凯政府在晚上11时接受二十一条中一至四号的要求，并于5月25日完成签字。5月9日因此被全国教育联合会定为国耻日，称“五九国耻”。

巴黎和会上中国政府的外交失败，直接引发了中国民众的强烈不满。1919年5月4日，北京学生在天安门前集会，提出“外争国权，内惩国贼”、“废除二十一条”、“抵制日货”等口号，展开声势浩大的“五四”运动。“五四运动”是一场通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式的爱国运动，是中国人民彻底的反对帝国主义、封建主义的爱国运动。

又称五三惨案。第二次北伐进行期间，日本为实现分裂中国的阴谋，以保护侨民为名，派兵进驻济南、青岛及胶济铁路沿线。1928年5月1日，当北伐军进抵济南时，日军无故射杀中国军民。3日上午，日军派兵侵入中国政府所设的山东交涉署，将交涉员蔡公时割去耳鼻，然后枪杀，将交涉署职员全部杀害，并肆意焚掠屠杀。11日，济南陷落。据世界红十字会济南分会查明，“济南惨案”死亡6123人，伤1700余人，财产损失2957万元。

1928年，张作霖抵挡不住国民革命军“北伐”攻打奉军，只得向南京国民政府通电求和，并于6月3日夜乘火车返回沈阳。1928年6月4日凌晨5点30分，张作霖乘坐的专列经过京奉、南满铁路交叉处的三洞桥时，火车被日本关东军预埋炸药炸毁，张作霖被炸成重伤，送回沈阳后，于当日死去。案发皇姑屯站以东，史称“皇姑屯事件”。当时在日本国内，由于没有公布凶手，日本政府一直以“满洲某重大事件”代称。

1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道守备队炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路路轨，并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，制造了震惊中外的“九·一八”事变。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。

九一八事变后，日本侵略军迅速占领辽宁、吉林，为继续进犯黑龙江，1931年11月4日，日军向洮（洮南）昂（昂昂溪）铁路上的嫩江桥发起进攻。时任黑龙江省代主席的马占山率部在黑龙江省泰来县江桥镇的哈尔戈江桥阻击日本侵略军。但因敌强我弱，1931年11月19日，日军占领齐齐哈尔。江桥抗战历时半个月，是九一八事变后中国军队对日军的第一次有力抵抗，也被评为世界反法西斯战争的第一枪。

又称“一·二八”淞沪抗战。九·一八事变后，日本为转移国际视线，并压迫南京国民政府屈服，于1932年初在上海不断寻衅挑起事端。1月28日晚，突然向闸北的国民党第十九路军发起了攻击，随后又进攻江湾和吴淞。十九路军在军长蔡廷锴、总指挥蒋光鼐的率领下，奋起抵抗。1932年3月3日，战争以淞沪陷落结束。5月5日，国民党政府与日本签订丧权辱国的《淞沪停战协定》。

又叫热河事变，热河抗战。时间为1933年2月至3月。为迫使中国国民政府承认满洲国，日本积极侵略热河。2月11日，国民政府行政院长宋子文至北平，与包括张学良等27名将领一起发表“保卫”热河通电。2月21日，热河战役爆发。装备不良，士气低落的东北军节节败退，3月4日承德失守，热河全境沦陷。至此东北全境沦入伪满统治之下。承德沦陷几日后古北口沦陷，热河抗战结束，长城抗战开始。

日本关东军侵占承德后，于1933年3月5日，集结8万余人分别向长城冷口、喜峰口、古北口等处进攻，企图突破长城防线，进一步向华北扩大侵略。3月至5月，中国国民政府指挥下的国民革命军（东北军、西北军、中央军等），在长城一线组织进行了一系列战斗，抗击日本关东军向关内进攻，称为长城抗战。长城抗战是九一八事变后中国军队在华北进行的第一次较大规模的抗击日本侵略者的战役。

九一八事变东北沦陷后，1935年，日本帝国主义以吞并华北五省（冀、鲁、晋、察、绥）为直接目的，加紧对华北的争夺。先后与国民政府代表签订《秦土协定》、《何梅协定》，迫使国民党中央势力退出华北；策动华北五省自治，妄图把华北变为第二个“伪满洲”。华北事变后，中日民族矛盾上升为主要矛盾。

又称为一二·九抗日救亡运动。1935年，日本帝国主义发动华北事变，国民党政府继续坚持不抵抗政策，竟准备于12月成立冀察政务委员会，失地丧权，民族危机空前严重。1935年12月9日，北平（北京）大中学生数千人举行了抗日救国示威游行，反对华北自治，反抗日本帝国主义，要求保全中国领土的完整，掀起全国抗日救国新高潮，促进了中华民族的空前觉醒。

又称双十二事变。为劝谏蒋介石改变“攘外必先安内”的既定国策，停止内战，一致抗日，1936年12月12日，张学良、杨虎城发动兵谏，扣押蒋介石，西安事变爆发。最终蒋介石接受“停止内战，联共抗日”的主张而获释。西安事变的和平解决成了扭转时局的关键。从此，内战局面基本结束，国内和平初步实现，给第二次国共合作创造了条件。

1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第29军严词拒绝。日军遂向中国守军开枪射击，又炮轰宛平城。第29军奋起抗战。这就是震惊中外的七七事变，又称卢沟桥事变。七七事变是日本帝国主义全面侵华战争的开始，也是中国全国性抗战的起点。

1937年8月7日，日军第5师团和独立混成第11旅向南口及其沿线长城要隘展开进攻，南口战役打响。中国守军在南口与张家口一带抗击日军。8月26日与27日，日军分别占领了南口附近重镇怀来、延庆，南口战役结束。南口战役是中国军队抵抗日军进攻华北、企图夺取山西过程中，进行积极防御作战的一次重要战役。

又称八一三战役。1937年8月13日-11月12日。在此期间，日本侵略军共约28万人，动用军舰30余艘，飞机500余架，坦克300余辆，大举进犯上海。中国军队先后调集70余个师，舰艇约40艘，飞机250架，投入战斗。经过浴血奋战，中国军队毙伤日军4万多人，坚守上海达3个月之久，彻底粉碎了日本“三个月灭亡中国”的计划。淞沪会战是中日双方在抗日战争中的第一场大型会战。

1937年9月13日至11月8日间，中国第二战区与日本军队在山西太原附近地区进行了一场大会战，主要包括天镇、平型关、忻口、娘子关、太原等战役。其中9月25日的平型关战役，击毙日军1000余人，击毁其全部辎重车辆，成为抗战以来中国军队对日军的第一个歼灭战胜利。11月8日太原失陷，会战结束。太原会战，中国军民共毙伤日军2万余人，是抗战初期华北战场上规模最大、战斗最激烈、战绩最显著的会战之一。

1937年11月26日，日军相继攻陷无锡、宜兴、溧阳等地之后，国民政府任命唐生智为南京卫戍司令长官，颁布战斗序列，保卫首都南京。南京保卫战于12月5日起，至12月13日止，先后有十五万军队参加了战斗，中日双方在南京雨花台、光华门、紫金山等地激战。13日，南京沦陷。日军开始对南京人民和放下武器的士兵进行惨绝人寰的大屠杀。

1937年12月13日，日军占领南京，并开始进行大规模屠杀、杀人竞赛、强奸及纵火、抢劫等战争罪行与反人类罪行。日军暴行持续了6周，直到1938年2月南京的秩序才开始好转。据二战后远东国际军事法庭和南京军事法庭查证，大屠杀中达30多万中国军民被枪杀和活埋，财产损失更是不计其数。2014年确定每年12月13日为南京大屠杀死难者国家公祭日。

1938年2月3日—5月19日。会战期间，双方均投入数十万兵力。其中三四月间的台儿庄战役取得歼灭日军1万余人的巨大胜利，给敌人以有力打击，鼓舞了全国人民的抗战意志。5月19日徐州陷落，日军虽打通了津浦线，扩大了占领区，但其速战速决的战略计划被打破。同时也为中方部署武汉会战赢得了时间。

1938年2月18日起至1943年8月23日，日本对战时中国陪都重庆进行了长达5年半的战略轰炸。其中以1939年五三五四大轰炸、1940年八一九大轰炸、1941年六五隧道惨案规模较大。据不完全统计，五年间日本对重庆进行轰炸218次，出动9000多架次的飞机，投弹11500枚以上。这是继德国在1937年4月西班牙内战中对格尔尼卡平民实施轰炸之后，历史上最先实行的战略轰炸。重庆大轰炸被认为是与南京大屠杀同等性质的事件。

1938年6月12日—10月27日。会战从日军攻占安庆开始到武汉失守为止，历时4个半月，中国军队共毙伤敌近4万人，是抗日战争战略防御阶段规模最大、时间最长、歼敌最多的一次战役。武汉会战使日本的战略进攻被迫停止，以主力回师占领区对付游击战争，从此，正面战场压力减轻，敌后战场日显重要。以武汉会战结束为标志，中国抗日战争开始进入战略相持阶段。

1939年3月17日—5月9日。自3月17日日军进攻吴城开始，到5月9日蒋介石下令终止反攻南昌结束，整整54天。作战过程中，中国军队在付出巨大代价后，仍没有守住南昌，在战役的第二阶段反攻南昌时，也未能达到目标。但此会战给予日军有生力量相当大的杀伤，是正面战场进入相持阶段后中日军队的首次大战。

1939年5月1—24日。为消灭中国第五战区的主力，1939年5月1日起，日军向随县、枣阳发起全面进攻。中国军队与之展开了为期20余天的会战。至24日，中国军队先后收复枣阳、桐柏等地，日军除占领随县县城外均退回至原地区，大体恢复战前态势，会战结束。随枣会战彻底击败了日军围歼中国军队的企图，取得较大战果。

1939年9月14日—10月15日。会战期间，中国第九战区调动30多个师和3个挺进纵队共约24万多人，在以湖南、湖北、江西三省接壤地区对日军10万兵力进行防御作战。至10月15日，双方恢复战前态势。此战，中国军队粉碎了日军试图围歼第九战区主力的战略目标，且在中方反击下匆匆撤退，士气大受影响。

1939年10月25日至12月8日，日军集中2万余兵力对晋察冀边区进行冬季“扫荡”。边区军民奋起反击，共作战108次，毙伤敌军4000余人，击毙了日军中将旅团长阿部规秀，取得反“扫荡”的胜利。

1939年11月-1940年11月底。1939年11月，日军自钦州湾登陆，随即向南宁进犯，桂南战役开始。24日南宁陷落，高峰隘和昆仑关相继失守。12月，中国军队反攻，虽取得昆仑关大捷，但在继续反攻南宁时被日军反攻，并于次年2月初昆仑关再次失守。直至1940年10月底，中国第4战区及时抓住桂南日军兵力减少的时机，一举克服龙州、南宁，并于11月底将日军全部逐出桂南。会战期间的昆仑关大捷是抗战以来首次以最新装备进行攻坚战的胜利，也是中国南方战场的一次重大战斗胜利。

冬季攻势，指1939年11月26日至1940年4月1日，由南岳会议策定反攻作战计划，发动北起包头，南迄北海的冬季攻势，以二、三、九战区担任主攻，配合1939年10月完成之第二期整训部队。冬季攻势历时4个月，共毙伤日军数万人，达到了消耗日军有生力量的目的，并使日军在各战场均陷于苦战。

1940年8月20日夜八路军发动以破袭正太铁路为重点“百团大战”。这次大战经历了两个主动进攻和一个反“扫荡”阶段，到1941年1月24日反“扫荡”结束，历时5个多月。在8月20日至12月15日的3个多月中，八路军共进行大小战斗1824次，毙、伤、俘和投诚日伪军46480人。百团大战，是相持阶段八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的战役，沉重打击了日军的“囚笼政策”，增强了全国军民取得抗战胜利的信心。

日本侵华时期，为彻底消灭抗日根据地的军民，摧毁抗日根据地，日本侵略者自1939年秋开始，针对抗日根据地进行以杀戮当地居民、对粮秣房舍等物资进行彻底的抢劫、焚烧和破坏为目标的军事行动，简括为“烧光、杀光、抢光”，即“三光”。1940年以后，这种扫荡更为频繁、更为酷烈。同年11月16日，八路军总部向全国通电，揭露日军在华北实行的“三光政策”。

1941年1月24日，日军在信阳附近集结兵力，向豫南发动攻势，豫南战役开始。中国第5战区司令官李宗仁采用避实击虚的战略，率队在河南省南部与进军的日华中派遣军第11军展开较量。至3月11日，日军先后退回原驻地，全线恢复战前态势，会战结束。此役共毙伤日军9000余人。

1941年1月25日，3000多名侵华日军开进河北省丰润县潘家峪村，并制造了骇人听闻的潘家峪惨案。全村有1230名无辜中国人被残忍杀害，1200余间房屋被烧毁。这是日军实施“三光政策”的一个典型罪证。潘家峪是冀东抗日根据地之一，从1938年夏到1940年底，已被日军围攻达130多次。

为巩固南昌外围据点，保证占领区安全，日军于1941年3月15日凌晨向奉新、上高方向进犯，上高战役打响。中国国民革命军第9战区部队在副司令长官罗卓英的指挥下，集结了约11个师的兵力参加作战。至4月9日，日军受到重大伤亡后撤回原驻地，双方恢复战前态势，会战结束。上高战役是抗日战争中中方取得全面胜利的一场战役，被军委会参谋总长何应钦称为“抗战以来最精彩的一战”。

1941年3月30日至4月3日，日军在华北进行第1次“治安强化”运动，对华北抗日根据地大肆烧杀淫掠。此后，日军又于7月至9月、11月至12月、1942年3月至6月、1942年10月进行4次“治安强化”运动。治安强化运动抗日战争期间日本侵略者为巩固和加强在华北的统治，强迫推行的一种屠杀与怀柔（奴化）相结合的政策和措施。

1941年5月7日日军集中7个师的兵力分两路进犯孟县、济源，发动晋南（中条山）会战。27日，平陆、高平、垣曲等县陷落，中条山以南黄河各渡口被日占领。中条山战役是抗日战争进入相持阶段后，正面战场国民党军队在山西范围内的唯一一场大规模对日作战，结果日军以1比20的极小伤亡代价打败了中条山地区的国民党军，被蒋介石称为“抗战史上最大之耻辱”。

第二次长沙会战指1941年9月至10月，以中国第九战区为主的部队在湖南省长沙地区对日本军队进行的防御战役。本次会战从1941年9月7日至10月9日结束，历时一个月。此役日军全部退回新墙河以北，中国军队收复全部失地，取得了战略上的胜利。

为策应向香港进军的日军，1941年12月23日，武汉日军强渡新墙河，再次进攻长沙。第三次长沙会战开始。由于日军指挥官阿南惟几则判断失误，致使日军伤亡5万余人、被俘139人。至1942年1月15日，日军退过新墙河，恢复战前态势。此次战役是珍珠港事件爆发后，盟军与日军交战的首场战役胜利，因此又被中国方面称为“长沙大捷”。

从1942年3月中国远征军开始与日军作战，至8月初中英联军撤离缅甸，历时半年，转战1500余公里，浴血奋战，屡挫敌锋，使日军遭到太平洋战争以来少有的沉重打击，多次给英缅军有力的支援，取得了东吁保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝收复战等胜利。其中4月19日的仁安羌解围战，中国远征军救出被围的7000余英军。这次远征作战是中国自甲午战争以来首次出国作战，提高了中国的国际地位。

1942年5月1日，日伪军5万余人开始对冀中抗日根据地进行空前规模的拉网大“扫荡”。经过两个月艰苦斗争，我军作战272次，毙伤敌1.1万余人。与此同时，我根据地也遭受严重摧残，仅在敌人“清剿”阶段，被打死打伤和抓走的群众即达5万余人。整个根据地被分割成若干小块，部队活动异常困难。

1942年5月中旬，日军在浙赣地区对国军第3战区主力发动浙赣会战。主要由金华、兰溪地区战斗、衢州地区战斗、上饶、广丰地区战斗、浙赣路西段战斗、临川地区战斗、丽水、温州、松阳战斗、日军撤退时的追击战斗等组成。此役国民政府丢失大片土地，浙赣两省的机场被彻底破坏，二十余万居民及士兵死伤。

1943年5月至6月，日军为打通长江上游航线并摧破重庆门户，向中国第六战区部队发起进攻，是为鄂西会战。会战历时月余，6月初各部队先后返回原驻地，双方恢复战前态势，会战结束。其间，石牌战役中歼敌4000余人，而国军部队基本完好无损。因此，石牌战役也被誉为中国的“斯大林格勒保卫战”。

1943年7月—8月，八路军冀鲁豫军区和太行军区的部队对侵占卫河和林县以南的伪第二十四集团军先后发起大规模歼灭战。两场战役共歼敌约1.3万人，缴获各种炮20余挺、枪支3000余支，攻克据点80余处。收复了卫南地区，解放了林县以南、辉县以北拥有40余万人口的广大地区。

1943年10月至1945年3月，中国驻印军和中国远征军在美、英盟军的协同下，在缅甸北部和云南省西部对日军缅甸方面军发动了缅北滇西战役。国军以伤亡6.7万的代价毙伤日军2.5万余人。打通了中印公路。中国驻印军和中国远征军缅北、滇西反攻，历时17个月，重新打通了中国西南国际交通线，对稳定豫湘桂战役后正面战场战局起了积极作用，也揭开了正面战场的反攻序幕。

1943年11月至12月，中国第6、第9战区一部20万大军，协同中国空军及美国驻中国基地空军，集结轰炸机和驱逐机约200架，与日军的10万兵力在常德地区激战。在50余天的会战中，中国军队共毙伤日军2万余人。日军虽然曾艰难攻占了常德，但中国军队二线兵团随即展开反攻。最终会战以日军的被迫退却而告终。

1944年4月17日—12月10日，日军投入41万名士兵、800辆战车和将近7万匹马，于河南、湖南和广西贯穿三地2400公里的战线发动大规模攻击。战役分豫中会战、长（沙）衡（阳）会战和桂（林）柳（州）会战三个阶段。战役一开始中国即遭遇大溃败，37天失38城，形成了抗战以来正面战场的第二次大溃败。但是，日本虽然打通了“大陆交通线”，但日后于中国战场长期维持守势，并没取得预想的战略意义。

豫中会战是日军打通大陆交通线的1号作战（中方称“豫湘桂会战”）中的第一部分攻势。1944年4月17日，日军强渡黄河，18日在许昌附近击败中国军队。5月25日攻占洛阳。37天占城38座。其中“许昌保卫战”是当时这场战役最为惨烈的战斗之一。6月2日，第一战区主力、第八战区一部发起反击，战至中旬，将日军逐至陕县、洛宁、嵩县、鲁山一线，双方对峙。

或称湖南会战，是1944年5月至8月在豫湘桂会战（一号作战）中，中国第九战区部队在湖南长沙、衡阳地区对日军进行的防御战役。8月8日，衡阳沦陷。长衡会战是“一号作战”中交战时间最长、中国军队抵抗最为顽强、敌我双方伤亡最多的一场城市攻防战。

日寇为打通由平汉路经湘、桂两省至越南的陆路交通线，于1944年8月攻陷湖南衡阳后，由湖南、广东分兵向广西进犯，史称“桂柳会战”。这是豫湘桂战役（一号作战）的第三部分。11月28日，日军南方军第21军一部从越南突入中国，向广西绥渌（今属扶绥）进攻。12月10日，日军第21军与第23军各一部在绥渌会合。至此，大陆交通线全部打通。

1945年3月21日至5月，日军为策应湖南方面的湘西会战，集中5个师团、3个旅团的兵力分3路向豫西和鄂北进攻。国军第5、第1战区部队进行了防御作战。此次会战，日军攻占老河口空军基地虽然使其豫鄂方面受我空中威胁大减，但由于国军一个师在老河口失陷前向西突围，将机场设施彻底破坏，日军等于毫无所获。

1945年4月9日—6月7日。也称雪峰山战役，是抗日战争后期中国战场上最后一场由日军发动进攻的大型战役。侵华日军此战目的是争夺芷江空军基地，故又称“芷江攻略战”。双方参战总兵力28万余人，战线长达200余公里。中国军队取得了雪峰山大捷，歼敌3万余人。湘西会战的胜利标志着中国抗日正面战场由防御转入反攻阶段。

从1944年起，986名中国人分三批被强行抓往位于秋田县北部的花冈矿山，被迫为鹿岛组（今鹿岛建设）做苦工。由于这些苦工不堪忍受残酷折磨，1945年6月30日有800人爆发了起义，翌日被镇压，共有418人命丧日本。

1945年7月26日，中、美、英三国发表《波茨坦公告》，促令日本无条件投降。28日，日本政府拒绝接受《波茨坦公告》。8月6日和9日，美军对日本广岛和长崎投掷原子弹，加速战争进程。

8月8日，苏联对日宣战，并于9日出兵我国东北边境、朝鲜北部、库页岛南部，对日军发起全面进攻。至23日，苏联红军解放东北全境。

1945年8月9日，中共中央主席毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，号召中国人民一切抗日力量立即举行全国规模的大反攻。8月10日、11日，中国共产党延安总部向八路军、新四军、华南游击队连续发布7道反攻命令，并限令敌伪向中共武装缴械投降。

1945年8月15日，日本天皇裕仁通过广播向全日本和世界宣读《终战诏书》，正式接受波茨坦公告，宣布无条件投降。17日，发出饬谕，令世界各地所有日军缴械投降。9月2日，向中美英苏等盟国代表正式签署投降书。9月9日，中国战区在南京举行受降典礼。至此，第二次世界大战宣告结束，中国的抗日战争也胜利结束。

1945年10月25日，日本驻台湾总督兼第10方面军司令官藤利吉签署投降书，被日本统治达50年之久的台湾省回到了祖国的怀抱。

东京审判从1946年5月3日第一次开庭至1948年11月12日宣判止，持续时间长达两年多，共开庭818次，审判记录48412页，判决书长达1231页，可谓历史上最大的一次审判。11月12日，远东国际军事法庭最终判处东条英机等7名甲级战犯绞刑，木户幸一等16名甲级战犯无期徒刑，2名甲级战犯分别判处20年和7年有期徒刑。另外3名甲级战犯，一名因患精神病中止审判，另外两名因在审判期间死亡免于追究。